Come si rende sicura l'acqua da bere?

Come si purifica l'acqua?

La purificazione dell'acqua può essere effettuata con diversi metodi, a seconda del tipo di contaminanti (microrganismi, sostanze chimiche, sedimenti, metalli pesanti, ecc.) Si va da quelli più semplici (bollitura) a quelli più tecnologici (ozonizzazione o EDI). Ecco i principali metodi:

1. Metodi fisici

Bollitura

Uccide la maggior parte degli agenti patogeni (batteri, virus, protozoi). Semplice ed efficace, ma non rimuove i contaminanti chimici.

• Pro:
  - Molto efficace per uccidere batteri, virus e protozoi.
  - Semplice, non richiede attrezzature speciali.
• Contro:
  - Non rimuove sostanze chimiche, sali o metalli pesanti.
  - Richiede carburante/energia (non è ideale per un uso su larga scala).
  - L'acqua può avere un sapore piatto dopo la bollitura.

Filtrazione

Utilizza barriere fisiche per rimuovere solidi in sospensione, sedimenti e alcuni microrganismi. I filtri più comuni sono quelli in ceramica, a sabbia e a membrana per ultrafiltrazione.

• Pro:
  - Rimuove sedimenti, sporcizia e molti agenti patogeni.
  - Sono disponibili opzioni portatili (ad esempio, filtri in ceramica).
  - Migliora il sapore e la limpidezza dell'acqua.
• Contro:
  - Non sempre rimuove i virus o le sostanze chimiche disciolte.
  - I filtri si intasano e devono essere puliti/sostituiti.

Sedimentazione

Lasciare riposare l'acqua in modo che le particelle più pesanti si depositino sul fondo. Utilizzato nel trattamento delle acque reflue.

• Pro:
  - Molto semplice, non richiede energia.
  - Utile come pretrattamento prima di altri metodi.
• Contro:
  - Rimuove solo le particelle pesanti, non i microbi o le sostanze chimiche.
  - Richiede tempo per essere efficace.

Distillazione:

Riscaldare l'acqua per produrre vapore e condensarlo di nuovo in liquido. Rimuove sali, metalli pesanti e microbi, ma richiede molta energia.

• Pro:
  - Rimuove microbi, sali e metalli pesanti.
  - Produce acqua molto pura.
• Contro:
  - Richiede molta energia ed è lento.
  - Può rimuovere i minerali benefici, rendendo l'acqua piatta.
  - Non è pratico per l'uso su larga scala o in caso di emergenza.

2. Metodi chimici

Clorazione

L'aggiunta di cloro o di composti di cloro uccide la maggior parte dei batteri e dei virus. Comune nel trattamento delle acque municipali.

• Pro:
  - Uccide efficacemente batteri e virus.
  - Poco costoso, ampiamente utilizzato nei sistemi municipali.
  - Il cloro residuo protegge l'acqua durante lo stoccaggio.
• Contro:
  - Meno efficace contro i protozoi (es. Giardia, Cryptosporidium).
  - Può produrre sottoprodotti nocivi (trialometani).
  - Ad alcuni non piace il sapore/odore del cloro.

Ozonizzazione:

Utilizzo del gas ozono per disinfettare l'acqua. Più potente del cloro, non lascia sapore, ma richiede un'attrezzatura speciale.

• Pro:
  - Disinfettante più potente del cloro.
  - Non lascia sapore o odore.
  - Efficace contro batteri, virus e protozoi.
• Contro:
  - Apparecchiature costose.
  - Nessun effetto residuo (l'acqua può essere ricontaminata).

Trattamento allo iodio:

Spesso utilizzato nei kit di emergenza per piccole quantità di acqua.

• Pro:
  - Portatile, utile in caso di emergenza.
  - Uccide efficacemente batteri e virus.
• Contro:
  - Sapore e odore sgradevoli.
  - Non adatto all'uso a lungo termine (può influire sulla salute della tiroide).
  - Meno efficace contro alcuni protozoi.

Coagulazione e flocculazione chimica:

Aggiunta di sostanze chimiche (come l'allume) per legare le particelle sospese in grumi più grandi che si depositano o possono essere filtrati.

• Pro:
  - Rimuove la torbidità, i solidi sospesi e alcuni microbi.
  - Comunemente utilizzato nel trattamento delle acque su larga scala.
• Contro:
  - Richiede l'uso di sostanze chimiche (allume, sali ferrici).
  - Richiede una manipolazione e un'attrezzatura adeguate.
  - Non uccide direttamente i microbi (necessita di una fase di disinfezione).

3. Metodi biologici

Filtrazione lenta a sabbia:

Utilizza uno strato biologico (schmutzdecke) formato sulla sabbia che rimuove gli agenti patogeni e il materiale organico.

• Pro:
  - Naturale, a basso costo, sostenibile.
  - Rimuove gli agenti patogeni e il materiale organico.
  - Dura a lungo con una corretta manutenzione.
• Contro:
  - Richiede spazio e pulizia regolare.
  - Funziona lentamente, non è ideale per le emergenze.
  - Non rimuove le sostanze chimiche.

Filtrazione con biochar:

Utilizza filtri a base di carbone per rimuovere microbi e tossine.

4. Tecnologie a membrana

Osmosi inversa (RO):

Fa passare l'acqua attraverso una membrana semipermeabile per rimuovere sali, metalli pesanti e microbi. Comune nei depuratori domestici.

• Pro:
  - Rimuove sali, metalli pesanti, microbi e molte sostanze chimiche.
  - Fornisce acqua molto pura.
• Contro:
  - Costoso (attrezzature e manutenzione).
  - Spreca acqua (2-3 litri sprecati per ogni litro purificato).
  - Rimuove i minerali benefici dall'acqua.

Ultrafiltrazione (UF):

Rimuove batteri, protozoi e virus, a seconda della dimensione dei pori, ma lascia passare sali disciolti e piccole molecole.

• Pro:
  - Rimuove batteri, protozoi e alcuni virus.
  - Non richiede elettricità.
• Contro:
  - Non rimuove i sali disciolti o le sostanze chimiche.
  - È necessario sostituire il filtro.

Nanofiltrazione:

Rimuove i sali divalenti, le molecole organiche e alcuni virus. Utilizzata nel trattamento delle acque reflue dai fornitori di acqua.

• Pro:
  - Rimuove batteri, protozoi, virus, pesticidi e alcuni sali.
  - Produce acqua più dolce.
  - Efficiente dal punto di vista energetico.
• Contro:
  - Non rimuove i batteri, i virus, i pesticidi e alcuni sali.

5. Metodi avanzati/moderni

Irradiazione a raggi ultravioletti (UV):

Espone l'acqua alla luce UV per uccidere i contaminanti microbiologici. Non rimuove le sostanze chimiche.

• Pro:
  - Molto efficace nell'inattivare i microbi (batteri, virus, protozoi).
  - Nessuna sostanza chimica, nessun cambiamento nel gusto.
  - Facile e veloce.
• Contro:
  - Ha bisogno di elettricità.
  - Non rimuove le sostanze chimiche o la torbidità.
  - L'acqua deve essere limpida perché i raggi UV funzionino correttamente.

Filtrazione a carbone attivo:

Assorbe composti organici, cloro, pesticidi, odori e sapori sgradevoli.

• Pro:
  - Rimuove cloro, pesticidi, composti organici e odori.
  - Migliora notevolmente il gusto.
  - Spesso viene combinata con altri metodi.
• Contro:
  - Non uccide i microbi.
  - Deve essere sostituito quando è saturo.

Elettrodeionizzazione (EDI):

Utilizza l'elettricità e le membrane a scambio ionico per rimuovere le specie ionizzate; è usata per produrre acqua ad alta purezza per applicazioni farmaceutiche ed elettroniche.

• Pro:
  - Alternativa sostenibile alla deionizzazione chimica
  - Processo continuo
• Contro:
  - Utilizza energia elettrica
  - Processo costoso e specializzato

Disinfezione solare (SODIS):

Esposizione dell'acqua in bottiglie di plastica trasparente alla luce solare (UV + calore) per diverse ore.

• Pro:
  - Molto economico, utilizza solo la luce del sole e le bottiglie di plastica.
  - Efficace contro la maggior parte dei microbi.
  - Utile in aree remote/con scarse risorse.
• Contro:
  - Richiede bottiglie di plastica trasparenti e pieno sole.
  - Richiede diverse ore.
  - Non rimuove sostanze chimiche o sedimenti.

Grafene:

Il nuovo arrivato, la filtrazione al grafene ha il potenziale per fornire l'acqua più pulita e sicura possibile, dimostrandosi efficace nel ridurre PFAS/PFOA (sostanze chimiche per sempre), metalli pesanti, antibiotici, sostanze chimiche e altro ancora. Questa nuova tecnologia di adsorbimento è ancora molto recente e le aziende idriche stanno ancora studiando il modo migliore per utilizzarla. LifeSaver sta per lanciare un filtro potenziato al grafene per il Jerrycan; per la prima volta, i viaggiatori avranno la possibilità di avere una protezione extra quando si trovano in luoghi particolarmente pericolosi.

• Pro:
  - L'unico metodo di filtrazione che ha dimostrato di poter affrontare i PFAS.
  - Funziona insieme all'ultrafiltrazione.
• Contro:
  - Costoso
  - È ancora agli inizi.

Sintesi

Gli impianti di trattamento dell'acqua che forniscono acqua di rubinetto di solito combinano diversi metodi (ad esempio, coagulazione, sedimentazione, filtrazione e disinfezione) per garantire la sicurezza dell'acqua da bere. Il sapore dell'acqua dipende dai metodi utilizzati e dal livello di contaminanti originariamente contenuti. Alcuni contaminanti possono avere un sapore sgradevole o causare confusione nel bollitore, ma in realtà non sono dannosi e quindi, anche con i migliori metodi di purificazione utilizzati, l'acqua risultante può deludere.

Quando si tratta di depuratori d'acqua portatili, alcuni di questi metodi funzionano molto bene quando si è in viaggio, mentre altri semplicemente non sono un'opzione. Quando scegliete un depuratore per il vostro prossimo viaggio, è importante che facciate delle ricerche. In alcune parti del mondo i sistemi municipali non sono sempre affidabili e, in caso di allagamenti o danni alle tubature, anche i fornitori d'acqua più sofisticati possono deludervi. (Tenere un depuratore d'acqua portatile da usare in caso di emergenza è sempre una buona idea). Conoscete i problemi idrici che probabilmente dovrete affrontare e verificate che il depuratore che sceglierete sia all'altezza del compito.

Se desiderate aiuto o consigli, non esitate a contattarci.