Cos'è la legionellosi e come posso evitarla?

Che cos'è la legionellosi?

La legionellosi è una grave forma di polmonite, un'infiammazione polmonare solitamente causata da un batterio noto come legionella. La maggior parte delle persone contrae la legionella inalando i batteri dall'acqua o dal terreno. I segni e i sintomi includono tosse, respiro corto, febbre alta, dolori muscolari e mal di testa. Possono comparire anche nausea, vomito e diarrea. Può essere molto grave per chi ha più di 50 anni, per i fumatori o per le persone con un sistema immunitario indebolito.

Come si prende?

Di solito si contrae in luoghi come alberghi, ospedali o uffici dove i batteri della legionella sono entrati nella rete idrica. È meno comune prenderla a casa.

Si può contrarre la legionellosi a causa di elementi quali:

• impianti di condizionamento dell'aria
• umidificatori
• piscine e vasche idromassaggio
• rubinetti e docce che non vengono usati spesso.

Di solito non si può contrarre da

• acqua potabile che contiene il batterio
• altre persone affette dall'infezione
• luoghi come stagni, laghi e fiumi

Quanto è comune la legionellosi?

Dopo una serie di focolai scoppiati nel Regno Unito negli anni '80, il Salute e sicurezza ha introdotto norme e regolamenti per garantire che i sistemi idrici degli edifici pubblici fossero gestiti e mantenuti per controllare la crescita dei batteri. L'ultimo grande focolaio risale al 2002 in una struttura ricreativa di Barrow-in-Furness. Nel 2023 si è registrato un totale di 604 casi in tutto il Regno Unito, anche se il parere dei medici è che ciò sia dovuto al miglioramento dei test piuttosto che a un aumento del numero di incidenti.

Più lontano, i casi in Europa sono più numerosi nei Paesi Bassi, in Francia, in Germania e in Spagna, con l'Italia in cima alle classifiche: nel 2023 ci sono stati 3874 casi solo in Italia.

Come posso evitare la legionellosi quando sono in vacanza?

Esistono alcuni semplici accorgimenti che possono ridurre i rischi associati all'esposizione. Ad esempio, se soggiornate in una stanza o in una struttura con doccia o se utilizzate le strutture del campeggio, fate scorrere la doccia calda per alcuni minuti prima di utilizzarla - è meglio ridurre al minimo gli spruzzi, aprire le finestre e lasciare la stanza durante l'attesa. In questo modo si sciacquano le tubature dell'acqua, i tubi flessibili e il soffione stesso, eliminando tutto ciò che potrebbe essere presente prima di usare la doccia. Lo stesso vale per tutti i rubinetti dell'immobile, caldi e freddi, sia in cucina che in bagno. Sciacquate i bagni con il coperchio abbassato per le prime volte. È un'operazione semplice, rapida e utile.

Qualsiasi fonte d'acqua che possa potenzialmente mettere le persone a contatto con aerosol e goccioline d'acqua trasportate dall'aria può portare a un'infezione se non viene pulita, mantenuta e gestita correttamente. Ad esempio, un hotel potrebbe avere un'acqua stupenda nell'atrio o all'esterno. Potreste visitare un centro benessere che offre vasche o idromassaggi che potrebbero rappresentare un rischio. Altri potenziali problemi possono sorgere con le fontane e persino con l'aria condizionata, se quest'ultima utilizza un condensatore evaporativo che potrebbe esporre le persone agli aerosol.

Tra i milioni di persone che visitano l'Europa ogni anno, pochissime finiranno per contrarre la legionellosi a causa della loro vacanza. Tuttavia, essere consapevoli dei rischi, dei luoghi in cui è più probabile che si verifichino e delle semplici misure che si possono adottare per ridurli, è un approccio ragionevole. La legionella è certamente rara, ma dato il tasso di mortalità di chi la contrae e l'importanza di rivolgersi tempestivamente a un medico, è opportuno essere più consapevoli dell'ambiente circostante e sciacquare rubinetti e docce.

E se sono ad alto rischio?

Realisticamente, le probabilità di contrarre la legionellosi in vacanza sono incredibilmente basse; ma ci sono altre infezioni e virus trasmessi dall'acqua che sono molto più comuni e, anche se meno gravi, possono causare giorni di disagio, rovinando un viaggio altrimenti favoloso.

Se siete ad alto rischio (e da Covid 19 sappiamo tutti chi rientra in questa descrizione), ci sono alcuni semplici accorgimenti per evitare la maggior parte delle infezioni. Usate acqua in bottiglia per bere (compreso il ghiaccio), per lavarvi i denti, le mani e il viso e per sciacquare bicchieri, piatti e posate. Se non vi piace l'idea di aggiungere altra plastica monouso alle discariche o all'epidemia di rifiuti, investite in una bottiglia d'acqua con depuratore incorporato. Il LifeSaver Liberty è ideale per i viaggi e può essere riempita dai rubinetti degli hotel, dalle colonnine dei campeggi o dai laghi e torrenti di montagna, ovunque vi troviate. Le membrane ultra-filtranti rimuovono il 99,999% dei batteri (compresa la legionella) e il 99,99% dei virus, lasciando solo acqua pulita e sicura. Filtra fino a 4.000 litri di acqua prima che la cartuccia filtrante debba essere sostituita, il che è sufficiente anche per una vacanza prolungata.

Ricordate che è molto improbabile contrarre la legionella bevendo acqua contaminata: la si contrae respirando vapore acqueo o goccioline; quindi assicuratevi di far scorrere i rubinetti e le docce prima di usarli e sarete a posto. E naturalmente, se iniziate a sentirvi male, consultate sempre un medico.

Fonti

https://legionellacontrol.com/legionella/travel-advice-how-to-avoid-legionnaires-disease-on-holiday
https://www.nhs.uk/conditions/legionnaires-disease/
https://www.hse.gov.uk/legionnaires/what-is.htm